El Laboratorio de Patrimonio Arquitectónico Digital (PAD Lab) nace como un espacio interdisciplinario de investigación, creación e innovación, donde convergen arquitectura, geografía, historia, conservación patrimonial, diseño, humanidades digitales y tecnologías de información. Su propósito es abrir nuevas formas de conocer, interpretar, documentar y conservar el patrimonio arquitectónico construido, entendiendo las tecnologías digitales no solo como medios de representación, sino como verdaderos instrumentos de investigación.
PAD Lab surge de la colaboración entre el Instituto de Historia y Patrimonio (Carolina Quilodrán, Directora Responsable y Antonio Sahady, Miembro del Núcleo Central), el Departamento de Arquitectura (Mauricio Loyola, Director Alterno) y el Departamento de Diseño (Verónica Ode, Miembro del Núcleo Central), apoyado por un equipo de estudiantes y profesionales FAU-UCH de las carreras de Arquitectura y Diseño.
El patrimonio arquitectónico no es un objeto inmóvil. Los edificios cambian, se transforman, se deterioran, adquieren nuevos usos y acumulan las huellas de las sociedades que los habitan. Comprenderlos exige reconstruir esas transformaciones y relacionar información histórica, arquitectónica, territorial, constructiva y ambiental. PAD Lab propone abordar esta complejidad mediante herramientas como la fotogrametría, el escaneo láser tridimensional (LiDAR), los Sistemas de Información Geográfica, el HBIM, la sensorización y la realidad virtual.
La integración de estas tecnologías permite generar modelos digitales de alta precisión capaces de reunir múltiples capas de información y convertirse en verdaderos soportes de conocimiento. Un levantamiento tridimensional puede revelar transformaciones que no son evidentes a simple vista; un modelo histórico puede permitir contrastar distintas etapas de un edificio; la información territorial puede mostrar relaciones entre patrimonio y paisaje; y el monitoreo puede aportar nuevos antecedentes sobre su comportamiento y conservación. Así, el registro digital deja de ser una simple copia del edificio y se transforma en una plataforma para formular preguntas, contrastar hipótesis y producir nuevo conocimiento.
La realidad virtual abre, además, la posibilidad de reconstruir y experimentar espacios desaparecidos, transformados o actualmente inaccesibles. Para PAD Lab, estas reconstrucciones deben sustentarse en evidencias documentales y arquitectónicas, distinguiendo aquello que conocemos de aquello que corresponde a una interpretación. De este modo, la realidad virtual puede convertirse no solo en un recurso de difusión, sino también en una herramienta para investigar, comprender y experimentar el patrimonio.
El laboratorio incorpora asimismo la perspectiva de la investigación-creación, entendiendo que desarrollar un modelo digital, una reconstrucción virtual, una plataforma o un sistema de monitoreo puede ser simultáneamente un proceso de experimentación y una forma de producir conocimiento. La tecnología, en este contexto, no aparece al final de la investigación como simple herramienta de representación, sino que participa activamente en ella: permite observar de otra manera, descubrir relaciones inesperadas y formular nuevas preguntas.
En un campo de creciente desarrollo internacional, PAD Lab representa una oportunidad para que la Universidad de Chile participe activamente en la investigación sobre patrimonio digital, fortaleciendo el trabajo interdisciplinario, desarrollando metodologías innovadoras y generando redes de colaboración nacionales e internacionales.
Porque conservar el patrimonio no significa solamente preservar su materia. También significa ampliar nuestra capacidad para conocerlo, comprenderlo y transmitirlo. PAD Lab nace para explorar nuevas fronteras en esa tarea.